Cuando entró a la Matthei de Osorno, en 1976, tenía claro que su futuro estaría ligado indefectiblemente a la tierra. Cuenta que su objetivo era estudiar algo que lo vinculara lo antes posible y de manera directa a las labores del campo, por eso descartó veterinaria y agronomía, “carreras muy largas, con muchos números y poco olor a tierra”, comenta. A dos años de haberse recibido de técnico agrícola, llegó un 1 de abril de 1981 a laborar a Forrahue, campo que actualmente cuenta con 420 hectáreas de las cuales 370 tienen aptitud agrícola, y elresto corresponden a plantaciones forestales.

Agradecido de la vida, felizmente casado y con 3 hijos universitarios a poco de egresar, casi todas las preocupaciones y ocupaciones de Ricardo Behrend hoy se concentran en sus labores en Forrahue. Recuerda que al momento de su arribo los niveles productivos del campo eran precarios. “Se producía de todo, pero de todo, poco. Además de leche, había remolacha y trigo, entre otros cultivos. En leche por ejemplo, en esta misma fecha (mayo) salían 130 litros diarios, y hoy estamos produciendo casi 9 mil”.

Con el correr de los años, la leche fue desplazando paulatinamente a los cultivos -cada vez menos rentables-, hasta llegar a reinar por completo en el predio. Forrahue actualmente cuenta con 380 vacas en leche, separadas en dos lotes: el primero, con las vacas que están produciendo sobre 28 litros y las vaquillas con más de 20 (promedio: 33 litros); y el segundo, que agrupa al resto de las vacas en ordeña (promedio: 19 litros). “Toda vaca que da menos de 15 litros es secada, y la que está con problemas sanitarios o de otra índole es sacada inmediatamente del sistema”.

Puro pragmatismo

“El cálculo litros/hectárea cada productor lo saca a su pinta y según su conveniencia”, comenta Behrend. “Yo no me engaño, incluyo en el cálculo el total del terreno destinado a la lechería, y no sólo las praderas”. Es el estilo de este administrador, que basa su modelo lechero en el pragmatismo y en la simpleza de “hacer las cosas como deben hacerse y en el momento preciso”.

Con una producción de casi 9 mil litros por hectárea (3.300.000 lts. anuales), uno de los aspectos destacables de Forrahue es el manejo cien por ciento a potrero implementado por Behrend. En el campo no hay patios de alimentación ni mucho menos sala de parto, las vacas paren en el potrero, y casi no hay casos de mortalidad. A los 10 días de nacidos ya no quedan terneros en la ternerera, “sólo los encerramos en la noche”. Los partos se concentran entre el 15 de enero y el 15 de septiembre, “porque después es un lío criar, viene la neumonía, las diarreas... y el desastre. Además, el ternero de octubre y noviembre generalmente lo debes sacar en marzo, luego te pillan las primeras lluvias y heladas del año y al final terminas con el animal de vuelta en la ternerera”.

Otra muestra del pragmatismo de este administrador es el manejo que realiza con el tamaño del rebaño. “Vaca que me mira feo se va del predio”, comenta medio en broma medio en serio. “Cuando he tenido exceso de vacas, jamás ha sido un dilema la eliminación. Lo importante es mantener el número de animales que seas capaz de manejar de manera adecuada. El crecimiento irracional y sin planificación es un error que se comete en muchas lecherías de Chile”, sentencia.

En cuanto a genética , Behrend ha depositado toda su confianza en toros ABS, “con resultados altamente satisfactorios”, afirma. “Es muy fácil elegir a través del catálogo que ofrece la empresa. Mi selección se basa fundamentalmente en los sólidos, pero también me fijo en facilidad de parto, estatura y ubres, en ese orden”. El objetivo de este administrador ha sido conformar un rebaño homogéneo, con animales de tamaño medio, acordes a las condiciones del predio. “Para resguardar la homogeneidad del rebaño no uso más de tres toros por temporada, que me aseguren la obtención del tipo de animal que necesito. Una vaca muy pesada definitivamente no sirve para esta zona”.

Es importante destacar que la expresión del potencial genético de una raza está fuertemente determinada por las condiciones ambientales y de alimentación. Así, animales de idéntica genética a las de Forrahue, en la Región Metropolitana pueden llegar a medir hasta 30 centímetros más, debido fundamentalmente a que en su primera etapa de desarrollo reciben una dieta más rica en energía y proteínas en comparación con las vacas del sur, que a su vez se encastan con menos peso y estatura, lo que incide en el freno de su crecimiento. En la zona central una vaca se encasta a los 12-13 meses con 380-400 kilos, mientras que en Forrahue se encastan a los 18 meses con 300 kilos. “A su vez, en la zona central una vaca come entre 26 a 30 kilos de materia seca... y acá comen entre 18 y 20. Es evidente que la producción se explica por la boca”, agrega Behrend, que afirma no obnubilarse soñando con súper producciones, porque “hoy nuestro objetivo es lograr indicadores estables manteniendo los costos bajos”. No se vuelve loco buscando súper producciones ni pretende convertirse en el mejor lechero del país. Los objetivos de Ricardo Behrend, administrador del fundo Forrahue, son simples y claros como el agua. Con una visión pragmática y realista del negocio, este productor apasionado por la tierra se alegra de ver cómo las verdes praderas del sur mantienen su producción estable y los costos invulnerables.